Naukowcy twierdzą, że nowy skaner może szybko określić, czy dana roślina to roślina konopi czy marihuany bez uszkadzania produktu.
Konopie są technicznie legalne w Teksasie, ale udowodnienie, że konopie nie są marihuaną, może być przeszkodą, ponieważ wymaga to odpowiednich testów przeprowadzanych w licencjonowanych laboratoriach.
Tak więc, kiedy organy ścigania niedawno zatrzymały ciężarówkę przewożącą tysiące funtów konopi w pobliżu Amarillo w Teksasie, kierowca spędził tygodnie w więzieniu, czekając na potwierdzenie, że to co przewoził było faktycznie legalne…
Właśnie tego rodzaju wydarzenia zainspirowały naukowców do stworzenia urządzenia.
MAGICZNA LICZBA THC: 0,3%
W 2019 roku prawodawcy z Teksasu dokonali rozróżnienia między konopiami a marihuaną na podstawie poziomu THC, czyli zawartości tetrahydrokannabinolu w roślinie. THC jest głównym środkiem psychoaktywnym znajdującym się w marihuanie. Jeśli roślina posiada mniej niż 0,3% THC, określa się ją jako konopie.
W ostatnich latach poluzowały się zarówno federalne, jak i stanowe ograniczenia dotyczące konopi. W rezultacie wartość konopi gwałtownie wzrosła, mówi Dmitry Kurouski, docent biochemii i biofizyki w Texas A&M University College of Agriculture and Life Sciences oraz główny autor artykułu w RSC Advances.
Konopie są bogate w związki cenione za właściwości lecznicze oraz wspaniały smak. Najbardziej znanym jest CBD lub kannabidiol, który uważa się za pomocny w bólu, lęku i depresji.
Ale rolnicy, którzy chcą uprawiać cenne rośliny konopi, potrzebują sposobu, aby wiedzieć, że rośliny zawierają niewielkie ilości lub wcale nie zawierają THC. Kiedy uprawa konopi w Teksasie stanie się legalna pod koniec tego roku, producenci będą chcieli wiedzieć, czy poziom THC w ich roślinach zbliża się do 0,3%, co zaklasyfikowałoby rośliny jako marihuanę, a zatem uprawiane przez nich rośliny nie są legalne.
Eksperci twierdzą, że łatwy w przeprowadzeniu test na THC byłby dobrodziejstwem zarówno dla rolników, jak i organów ścigania.
ODCISK THC
Katalizatorem do stworzenia skanera konopi był David Baltensperger, profesor nauk o glebie i uprawach w Texas A&M University College of Agriculture and Life Sciences, według Kurouskiego, który mówi, że Baltensperger pracował zarówno z rolnikami, jak i policjantami i wiedział o zapotrzebowaniu na lepszy test na zawartość THC.
Laboratorium Kurouskiego wykorzystało spektroskopię Ramana do stworzenia szybkich i nieinwazyjnych testów roślin.
Technika wykorzystuje nieszkodliwe światło laserowe do oświetlania struktur w materiałach. Skan każdego materiału jest unikalny, podobnie jak odcisk palca.
Kurouski miał przeczucie, że on i koledzy mogliby użyć Ramana do stworzenia szybkiego i dokładnego testu na THC. Członkowie laboratorium Lee Sanchez, asystent naukowy, i Charles Farber, absolwent, stworzyli przenośny skaner Ramana do poprzednich badań.
Naukowcy potrzebowali tylko sposobu na zeskanowanie kilku roślin marihuany i konopi, aby znaleźć wzorce różnic w ich widmach ramanowskich.
1 SEKUNDA I 100% DOKŁADNOŚCI
Testowanie dziesiątek próbek marihuany i konopi miało miejsce w pobliżu Denver, gdzie rekreacyjna marihuana jest legalna.
W Teksasie Sanchez i Kurouski przeanalizowali zebrane widma. Metoda analizy statystycznej wykazała siedem regionów w widmach, które różniły się nieznacznie między odmianami marihuany i konopi, co stanowi zaawansowaną technicznie wersję łamigłówki „znajdź różnicę”. Podsumowując, odczyt w tych siedmiu regionach rozróżnia konopie i marihuanę ze 100% dokładnością.
„Znamy rośliny od A do Z pod względem ich sygnatury spektroskopowej” – mówi Kurouski. „Ale kiedy zobaczyliśmy tak krystalicznie czysty obraz THC, który pojawił się w ciągu jednej sekundy akwizycji spektralnej, to było oszałamiające”.
CO DALEJ?
Teraz, gdy zespół zademonstrował swój szybki, nieinwazyjny test na THC, ma zamiar rozpocząć współpracę z przemysłem w celu masowej produkcji skanera konopi. Masowa produkcja mogłaby się rozpocząć za dwa lub trzy lata, mówi Kurouski.
Zespół zamierza również stworzyć podobny test dla CBD. Rolnicy chcący uprawiać konopie mogą chcieć poznać ilość CBD w swoich roślinach, aby móc lepiej oszacować ich wartość.
Badanie wykazało również zdolność skanera do rozróżniania różnych odmian konopi i marihuany. W zmieniającym się krajobrazie prawnym istnieją tysiące odmian konopi, z których wiele posiada wątpliwą jakość.
„Nasi koledzy, rolnicy, byli pozytywnie zaskoczeni, że mogliśmy zidentyfikować tę odmianę z 98% dokładnością” – mówi Kurouski. „Jest to naprawdę niesamowite.”
